他不茍言笑地端坐於匾額下的桌案後，望了望門口湧動的人群，他拿起桌案上的驚堂木，用力重重一拍，把所有人的註意力都吸引了過來。

“啪！”驚堂木一聲脆響，升堂正式開始。

公堂上，兩邊的當值衙役當即拿起殺威棍，用力敲擊地面，出碰碰聲，嘴裏也出‘威武……’兩字。

在這兩字說出來的時候，整個公堂都回蕩著威武兩字，隱隱中仿佛能牽動天地間的威力一般。

衙門外圍觀的百姓，頓時安靜下來。

現場一片靜默。

知府大人方弘義擠在人群中。他今日作為被告到場，並未穿官服，而是穿著一身粗麻布衣，儼然一副普普通通的百姓裝扮。站在人群中，與平民百姓，並沒兩樣。

盡管好多人聽說他的大名，對他敬愛有加。當他真人出現在人群中，卻沒人認出他來。他到來時，已經人滿為患。他想撥開人群，擠進大理寺衙門公堂裏，卻一直擠不進去。

“讓一讓。”此前，人群太吵了嗎，他的聲音，剛一出，瞬間被淹沒了。

當然，他不敢明目張膽表明他的身份。今日，水脈狀告他，若是讓人得知他就是方大人，恐怕他會脫不開身。被罵被揍那倒不至於。但是，會有一批又一批的人，纏著他追問此事。那是不可避免的。畢竟，好奇是人的天性。

他見縫插針，趁著人群安靜的這個空檔，他喊了一聲：“讓一讓，我要進去見段大人。”

這話一出，立馬奏效。人群自動給他讓出一條道來。

然後，方大人在眾人的註視下，心情覆雜地走進公堂。

看見方大人，段子生和相爺反應各異。

段子生是一副恍然大悟的樣子。他本已猜到，水脈狀告方大人的目的。而方大人的出現，恰好證實了他的想法。

他腦中立刻聯想到一個典故，周瑜打黃蓋，一個願打一個願挨。

相爺見到方大人時，臉色陰郁，眼眸裏迅閃過一抹驚慌的神色。細微的表情變化，出賣了他的內心。他是擔心事情有變的。他很快明白過來，方大人和水脈姑娘的意圖。

不過，他只怔楞了一下，很快鎮定下來。他也不是吃素的，既然對方出招，他自然是見招拆招。

驀地，他一絲陰冷的笑容，在他的嘴角一閃而逝。他們想救楚天闊？門都沒有。既然如此，他索性連他們也一起對付了，連同方大人和水脈姑娘一起除掉。想跟他和皇後對著幹？簡直是自不量力。

“來人，給方大人上座。”段大人飛快向周圍掃了一眼，一聲令下。

這倒令門外的百姓們很驚奇。原來，剛才那人就是方大人。人群又開始七嘴八舌議論開來。

方大人尷尬一笑，沈聲道：“段大人，不必多此一舉。今日，我是以被告身份站在這公堂上。”

公堂上豈有被告人上座之理？

相爺的臉色又難看了幾分，陰森森的眼神，在段子生身上轉來轉去。

段大人對相爺的冷眼，裝作視而未見。他溫和一笑，聲音壓得極為厚重，和諧動聽：“方大人理應上座。案子未定，真相未明，方大人仍是知府，是自由之身。”

咳！咳！咳！相爺咳了幾聲。他的不悅很明顯。

“來人，上座！”段子生的態度不容置疑。

這裏是大理寺，堂上的人自然是聽命於大理寺卿段子生。椅子很快搬了上來。

既然段大人都不看相爺的臉色行事，方大人只好勉為其難地坐下。他總不能讓段大人下不來臺。

安排好方大人的座位，段子生拿起驚堂木一拍：“來人，帶擊鼓人上堂！”

“帶擊鼓人上堂！”

“帶擊鼓人上堂！”

“帶擊鼓人上堂！”

……

隨著衙門們隨聲附和的吆喝聲起，有人將水脈姑娘帶上堂來。

等了許久，終於被傳召上堂，水脈心中竟有幾分竊喜。對她來說，上堂意味著搭救楚天闊的道路，又前進了一大步。她全然沒有考慮到自己。早已把即將到來的酷刑，拋之於腦後。

到了堂上，她才覺，旁觀審案是一回事，真正身臨其中又是另一番體會。她擊鼓鳴冤，作為原告，站在堂上，有種萬眾矚目的感覺。

就在她的兩旁，一幫衙役手持殺威棒，令人望而生畏。

可別小瞧了那殺威棒，厲害著呢。平日裏，對付一些大惡之人，若是有罪不招，一般會先給人來五十大板，板板都可以讓人皮開肉綻，折磨得內心受不了，把事情和盤托出。雖然或多或少有屈打成招的成分在內，但相對來說，打比殺要輕不少。至少大部分人可以接受。

不然上一些酷刑的懲罰，沒幾個人挺得過去，便斷了氣。那樣會造成民生動蕩不安。

水脈的緊張與不安，只持續了片刻。她心想著，左右不過就是打幾十下板子，她還承受得住。只要能救楚天闊，她不怕。

“堂下所跪何人？”段子生驚堂木一拍，只是慣例詢問。他一雙眼睛望著堂下之人。

他當然認得她是水脈姑娘。那麽美貌的姑娘，想讓人忘卻很難。

“回大人的話，民女叫水脈。”水脈擡起頭，絲毫不怯與段大人對視，落落大方地回道。

“水脈姑娘，你擊鼓鳴冤，所為何事？”段子生問道。

“民女狀告鳳城知府方弘義。”她說著，從懷裏拿出狀紙，繼續說道：“狀紙在此，請大人過目。”

“來人，將狀紙呈上來。”段子生命令道。

接著，衙役將狀紙呈給了大理寺卿段子生。狀紙上明確寫了，狀告方大人審案不公，誤判浩死刑。

段子生低頭看完手中的狀紙，目光覆雜地看向水脈。他拿起驚堂木用力一拍，喝道：“大膽！你竟敢誣告朝廷命官？莫非不怕挨板子！”

水脈從容淡定，一臉嫻靜的表情。

來此之前，方大人已經明確告知水脈，要這麽做，必須先受刑。她已有心理準備，此刻，她毫無懼色。在她身上，全然不見一絲驚慌失措。

方大人坐在座位上，幾乎按捺不住。他佩服水脈姑娘好膽色的同時，又暗暗為她捏了一把汗。

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